사시는 어떤 상태를 가리키는 말일까

사시는 한쪽 눈이 보려는 대상을 향할 때 다른 쪽 눈이 안이나 밖, 위나 아래로 벗어나 있는 상태를 말한다. 두 눈이 같은 지점을 함께 보아야 뇌가 두 영상을 하나로 합쳐 입체감을 만드는데, 방향이 어긋나면 이 과정이 원활하지 않게 된다고 설명된다(American Academy of Ophthalmology, What Is Strabismus).

어긋나는 방향에 따라 안쪽으로 몰리는 형태, 바깥쪽으로 벌어지는 형태, 위아래로 어긋나는 형태로 나뉜다. 또한 늘 어긋나 있는 경우도 있고, 평소에는 두 눈이 잘 맞다가 특정 상황에서만 나타나는 경우도 있어 겉모습만으로 판단하기 어려운 때가 많다. 어긋나는 정도가 큰 쪽이 반드시 더 시급한 것도 아니어서, 형태와 빈도를 함께 보아야 상태를 가늠할 수 있다고 설명된다.

아이에게 문제가 되는 이유는 단순히 보기에 어색하다는 데 있지 않다. 시력이 자리를 잡아가는 시기에 한쪽 눈을 덜 쓰는 상태가 이어지면 그쪽 눈의 시력 발달이 뒤처질 수 있다고 알려져 있어, 확인 시점을 미루지 않는 것이 권장된다. 어떤 형태인지, 얼마나 자주 나타나는지에 따라 이후 관리 방향이 달라지므로 검사로 구분하는 과정이 필요하다. 겉으로 보이는 정도와 실제 어긋난 정도가 늘 일치하는 것도 아니어서, 눈에 잘 띄지 않는 경우에도 검사에서는 확인되는 일이 있다고 설명된다.

집에서 먼저 알아채기 쉬운 신호는 무엇일까

가장 흔하게 언급되는 것은 아이가 피곤하거나 멍하니 있을 때 한쪽 눈이 잠깐 다른 곳을 향하는 모습이다. TV를 오래 볼 때, 졸릴 때, 열이 있을 때처럼 집중이 흐트러지는 상황에서만 나타나기도 해서, 컨디션이 좋은 낮에 보면 아무렇지 않아 보일 수 있다. 그래서 「어제는 그랬는데 오늘은 괜찮다」는 이유로 관찰을 접어두게 되는 일이 많다.

부모가 말을 걸었을 때 시선이 정확히 맞지 않는 느낌, 즉 눈맞춤이상이 반복된다면 이 역시 살펴볼 신호로 언급된다. 아이가 얼굴을 보고 있는 것 같은데 어딘가 초점이 비껴 있다는 인상이 드는 경우가 여기에 해당한다. 사진을 찍으려고 카메라를 볼 때나 이름을 불렀을 때처럼 시선을 한 곳으로 모으는 순간에 특히 눈에 띄기 쉽다.

이런 모습은 하루 중 특정 시간대나 특정 상황에만 나타나는 경우가 많아, 언제 어떤 상황에서 그랬는지를 메모해두면 상담에서 도움이 된다. 짧은 영상으로 남겨두면 진료실에서 재현되지 않을 때 참고 자료가 되기도 한다. 진료실에서는 아이가 긴장해 평소와 다른 모습을 보이는 일도 흔하기 때문이다.

• 피곤할 때나 졸릴 때 한쪽 눈이 다른 곳을 향하는지
• 말을 걸었을 때 시선이 정확히 맞는지
• 먼 곳을 볼 때와 가까운 곳을 볼 때 모습이 다른지
• 한쪽 눈을 가렸을 때 유난히 싫어하는지

밝은 곳에서 한쪽 눈을 자주 감는다면 무엇을 봐야 할까

햇빛이 강한 날 밖에 나가면 한쪽 눈을 찡그리거나 아예 감아버리는 아이가 있다. 눈이 부셔서 그럴 수도 있지만, 두 눈의 방향이 어긋날 때 생기는 불편을 피하려고 한쪽 눈을 잠시 쓰지 않는 방식으로 나타나는 경우도 있다고 설명된다.

평소에는 두 눈이 잘 맞다가 피곤하거나 먼 곳을 볼 때만 한쪽 눈이 바깥으로 도는 형태를 간헐외사시라고 부르는데, 밝은 곳에서 한쪽 눈을 감는 모습이 이 형태에서 자주 언급되는 특징으로 소개된다. 늘 나타나는 것이 아니어서 부모가 「가끔 그런다」고 표현하는 일이 많다. 실내보다 야외에서, 가까운 곳보다 먼 곳을 볼 때 더 자주 보인다는 이야기도 함께 언급된다.

다만 한쪽 눈을 감는 행동이 모두 같은 원인에서 오는 것은 아니다. 눈부심에 예민한 아이일 수도 있고 다른 이유가 있을 수도 있어, 얼마나 자주 그러는지와 어떤 상황에서 그러는지를 함께 확인하는 과정이 필요하다. 습관처럼 굳어지기 전에 한 번 확인해두면 이후 관찰 기준을 잡기도 쉬워진다. 아이가 스스로 「눈이 부시다」고 말하는지, 아무 말 없이 그냥 감아버리는지도 함께 살펴두면 상담에서 구분에 도움이 된다.

고개를 기울이거나 돌려서 보는 습관은 왜 살펴볼까

아이가 TV를 볼 때나 책을 읽을 때 늘 같은 방향으로 고개를 기울이거나 얼굴을 돌려서 보는 모습이 반복된다면 눈여겨볼 필요가 있다. 두 눈의 방향이 어긋날 때, 그 어긋남이 가장 적어지는 각도를 아이가 스스로 찾아 고개를 그쪽으로 두는 경우가 있다고 설명되기 때문이다.

이런 고개기울임은 자세 문제나 습관으로 오해되기 쉬워, 목이나 자세 쪽으로만 원인을 찾다가 시간이 흐르기도 한다. 사진을 여러 장 놓고 보았을 때 늘 같은 방향으로 고개가 기울어 있다면 그 자체가 참고할 만한 단서가 된다. 오래전 사진부터 최근 사진까지 순서대로 보면 언제부터 그런 모습이 나타났는지 가늠하는 데도 도움이 된다.

물론 고개를 기울이는 이유는 눈 외에도 여러 가지가 있을 수 있어, 이것만으로 사시라고 볼 수는 없다. 다만 눈과 관련된 원인을 배제하려면 검사가 필요하고, 원인을 확인해야 어느 쪽으로 관리할지 정할 수 있다는 점에서 확인 대상이 된다. 어린이집이나 학교에서 비슷한 이야기를 들었다면 그 내용도 함께 전하면 도움이 된다. 집에서는 무심코 넘긴 모습을 다른 어른이 먼저 알아채는 경우도 있어, 여러 사람의 관찰이 모이면 상태를 파악하기가 한결 수월해진다.

사진에서 눈동자 반사가 다르게 보이면 어떤 뜻일까

플래시를 켜고 찍은 사진에서 양쪽 눈동자에 맺힌 빛의 위치가 서로 다르게 보이는 경우가 있다. 한쪽은 눈동자 한가운데에 반사가 있는데 다른 쪽은 가장자리로 치우쳐 있다면, 두 눈의 방향이 어긋나 있을 가능성을 짐작하게 하는 단서로 언급된다. 아이 사진을 자주 찍는 부모라면 굳이 따로 관찰하지 않아도 이미 자료가 쌓여 있는 셈이다.

병원에서도 비슷한 원리를 이용한다. 특별한 장비 없이 짧은 시간에 확인할 수 있어 첫 단계에서 흔히 쓰이는 방법으로 소개된다. 아이의 눈에 빛을 비추고 각막에 맺히는 반사 위치가 좌우 대칭인지 보는 각막반사검사는 협조가 어려운 어린 아이에게도 비교적 쉽게 시행할 수 있는 방법으로 소개된다.

다만 집에서 찍은 사진은 각도와 조명, 아이의 시선 방향에 따라 다르게 보일 수 있어 그 자체로 진단이 되지는 않는다. 이상해 보이는 사진이 있다면 지우지 말고 남겨두었다가 진료에서 함께 보여주는 정도로 활용하는 것이 적절하다. 여러 장에서 같은 양상이 반복된다면 그 점을 함께 이야기하면 된다. 아이가 정면을 보고 찍힌 사진일수록 참고하기 좋으므로, 옆을 보거나 고개를 크게 돌린 사진보다는 카메라를 바라본 사진을 골라 두면 된다.

아기 때 눈이 몰려 보이는 것은 모두 사시일까

생후 얼마 되지 않은 아기가 눈이 안쪽으로 몰려 보인다고 걱정하는 경우가 많다. 그런데 동양인 아기는 콧대가 낮고 눈과 코 사이 피부 주름이 넓어, 실제로는 두 눈이 잘 맞는데도 몰려 보이는 착시가 생길 수 있다고 설명된다. 이런 경우는 자라면서 얼굴 형태가 변하며 자연스럽게 덜 두드러지게 된다. 정면에서 볼 때만 몰려 보이고 옆에서 보면 괜찮아 보이는 경우가 여기에 해당하기도 한다.

반대로 생후 초기에는 두 눈의 협응이 아직 완성되지 않아 잠깐씩 눈이 어긋나 보이는 일이 있을 수 있다고도 알려져 있다. 그래서 아주 어린 시기의 일시적인 모습만으로 판단하기는 어렵다. 다만 생후 일정 시기가 지나서도 같은 모습이 계속 보인다면 그때는 확인이 필요하다고 안내되는 편이다.

문제는 이 두 가지를 겉모습으로 구분하기 어렵다는 점이다. 착시로 보이는 것인지 실제로 어긋난 것인지는 검사로 확인해야 알 수 있고, 시기를 놓치지 않으려면 걱정될 때 한 번 확인해두는 편이 마음이 놓인다. 확인 결과 이상이 없더라도 그 자체가 이후 비교의 기준이 되어 남는다. 걱정이 되어 찾아왔다가 괜찮다는 설명을 듣고 돌아가는 경우도 흔하며, 그런 방문이 불필요했다고 보기는 어렵다.

병원에서는 어떤 순서로 확인할까

먼저 아이의 시선과 눈 위치를 관찰하고, 빛 반사 위치를 보는 방법으로 대략적인 상태를 확인한다. 이어서 한쪽 눈을 잠깐 가렸다가 떼는 동작을 반복하며 가려졌던 눈이 어떻게 움직이는지를 살피는데, 평소에는 잘 맞다가 특정 조건에서만 어긋나는 형태를 찾아내는 데 쓰인다고 설명된다.

여기에 시력 확인과 굴절 검사가 함께 이뤄진다. 원시가 강한 경우처럼 굴절 이상이 눈 위치에 영향을 주는 경우가 있어, 안경 착용만으로 상태가 달라지는지 확인하는 과정이 포함되기 때문이다. 필요에 따라 눈 안쪽 상태를 함께 살피기도 한다. 검사 항목은 아이의 나이와 처음 관찰된 모습에 따라 달라지므로, 방문 전에 무엇이 걱정되는지를 정리해 가면 진행이 매끄럽다.

여의도소아안과 진료에서는 아이가 낯선 환경에서 긴장하는 점을 고려해 검사 순서를 조정하기도 한다. 아이가 협조하기 어려운 상황이면 여러 차례 나눠 확인하는 방식이 쓰이기도 하므로, 한 번에 모든 것이 끝나지 않더라도 조급해할 필요는 없다. 방문 전에 아이에게 어떤 일이 있을지 짧게 설명해두면 긴장이 덜해 검사가 수월해지는 경우가 많다고 안내된다.

확인 시기를 미루면 무엇이 달라질까

아이의 시력은 태어난 뒤 일정 기간에 걸쳐 발달하며, 이 시기에 한쪽 눈을 충분히 쓰지 않으면 그쪽 눈의 시력이 제대로 자라지 못하는 상태로 이어질 수 있다고 알려져 있다(American Academy of Ophthalmology, Amblyopia). 그래서 어긋남을 확인하는 시점이 늦어질수록 관리에 필요한 선택지가 좁아질 수 있다는 설명이 함께 언급된다.

또한 두 눈으로 함께 보며 거리감을 느끼는 기능도 이 시기에 자리를 잡는다고 설명되어, 확인이 늦어지면 그 부분에도 영향이 갈 수 있다. 아이가 계단이나 공놀이에서 유난히 거리 감각을 어려워한다면 이 점도 함께 전하면 도움이 된다. 또래보다 유독 넘어지거나 물건을 집을 때 손이 빗나가는 모습도 함께 관찰해두면 참고가 된다.

확인해봤는데 별다른 이상이 없다면 그 결과 자체가 안심의 근거가 되고, 이후 변화가 생겼을 때 비교할 기준도 함께 남는다. 아이가 표현하지 못하는 부분을 대신 살펴주는 일이라고 생각하면, 한 번 확인해두는 선택이 어렵게 느껴지지 않는다(질병관리청 국가건강정보포털). 언제 확인하는 것이 적절한지, 이후 어떤 간격으로 다시 볼지는 아이의 나이와 검사 결과에 따라 개별적으로 안내받게 된다.