건강검진에서 드루젠 소견을 받았다면, 여의도망막 경과 관찰은 어떻게 할까
결론부터. 건강검진 안저 사진에서 드루젠이 보인다는 결과를 받으면 황반변성이라는 단어가 먼저 떠오르기 쉽습니다. 드루젠은 망막 아래에 쌓인 노란 침착물로, 작은 것만 있으면 정상적인 노화 변화로 분류되고 크기가 커지거나 색소 변화가 함께 있으면 황반변성의 단계로 봅니다. 국내 조사에서도 40세 이상에서 확인된 황반변성은 대부분 초기 단계였고, 본인이 모르고 지내던 경우가 많았습니다. 결과지의 한 줄보다 진료에서 확인한 크기와 동반 변화가 관리 방향을 정합니다. 초기에는 증상이 거의 없기 때문에, 단계를 정확히 확인하고 기준이 되는 기록을 남기는 일이 관리의 출발점입니다. 이 글에서는 드루젠의 의미와 단계 구분, 진행 가능성, 검사 방법, 보충제의 근거, 생활 관리, 다음 진료 시점과 준비할 것까지 차례로 정리했습니다.
- 드루젠은 망막색소상피와 브루크막 사이에 쌓인 침착물로, 크기와 색소 변화에 따라 정상 노화부터 황반변성 중간 단계까지 의미가 달라집니다.
- 2013년 Ophthalmology에 발표된 임상 분류는 55세 이상에서 63마이크로미터 미만의 작은 드루젠만 있으면 정상 노화 변화로 봅니다.
- 국민건강영양조사 2017~2020년 자료 분석에서 40세 이상의 황반변성 유병률은 13.94%였고, 대부분이 초기 단계였습니다.
- 미국안과학회 진료지침은 초기 단계에 근거가 확립된 치료가 없다고 보고, 보충제는 중간 단계 이상에서 고려하도록 권합니다.
- 직선이 휘어 보이거나 시야 가운데가 흐려지는 변화가 새로 생기면 예약일을 기다리지 않고 안과 진료를 받습니다.
검진 결과지에 적힌 드루젠은 무엇을 말할까?
드루젠은 망막 바깥층 아래에 쌓인 노란빛 침착물로, 검진 사진에서는 황반 주변의 작은 점으로 보입니다. 건강검진의 안저 사진 판독란에 이 말이 적혀 있으면 처음 듣는 용어라 걱정부터 앞서기 쉽습니다. 하지만 드루젠이 보인다는 사실만으로 병의 단계나 앞으로의 시력이 정해지지는 않습니다. 크기와 개수, 모양, 색소 변화가 함께 있는지에 따라 의미가 크게 달라집니다. 이 글은 결과지를 받은 뒤 무엇을 확인하고 어떤 간격으로 살펴보는지를 순서대로 정리합니다.
드루젠은 어디에 쌓이는 물질일까
망막은 눈 안쪽 벽에 붙어 빛을 받아들이는 얇은 신경 조직입니다. 그 바깥에는 망막색소상피라는 한 겹의 세포층이 있고, 다시 그 아래에 브루크막이라는 얇은 막이 맥락막과 경계를 이룹니다. 망막색소상피는 빛을 받는 시세포가 매일 만들어 내는 노폐물을 처리하고 영양을 전달하는 역할을 맡습니다. 나이가 들면서 이 처리 과정이 조금씩 느려지면, 지방과 단백질 성분의 찌꺼기가 망막색소상피와 브루크막 사이에 남게 됩니다. 이렇게 쌓인 덩어리를 드루젠이라고 부르며, 안저 사진에서는 주변보다 밝은 노란 점으로 찍힙니다.
드루젠 자체가 통증을 만들거나 눈을 붉게 하지는 않습니다. 그래서 본인은 아무런 변화를 느끼지 못한 상태에서 사진으로 먼저 발견되는 경우가 대부분입니다. 드루젠이 작고 드문드문 있을 때는 시세포 기능에 영향이 거의 없습니다. 반면 크기가 커지고 서로 합쳐지면 그 위의 망막색소상피와 시세포가 영양을 받는 데 방해가 될 수 있습니다. 드루젠을 단순한 노화 흔적으로 볼지, 황반변성의 한 단계로 볼지는 이런 특징을 종합해 판단합니다. 드루젠이 한 번 생겼다고 해서 계속 같은 속도로 늘어나는 것도 아니어서, 시간에 따른 변화를 보는 것이 중요합니다.
검진 결과지에는 어떻게 적혀 나올까
일반 건강검진의 안저 촬영은 동공을 넓히지 않고 눈 안쪽을 한두 장 찍어 판독하는 방식이 많습니다. 판독란에는 황반부 드루젠, 황반변성 의심, 정밀검사 요망처럼 짧은 문구가 적히는 경우가 흔합니다. 이런 드루젠 소견은 사진 한 장에서 보인 모습을 요약한 것이어서, 진단명이라기보다 추가 확인이 필요하다는 신호에 가깝습니다. 사진의 초점이나 동공 크기, 눈꺼풀 그림자에 따라 작은 점이 과장되거나 가려져 보이기도 합니다. 그래서 결과지 문구만으로 단계를 짐작하기보다 안과에서 두 눈을 다시 살펴보는 과정이 필요합니다.
결과지를 받으면 어느 쪽 눈에 대한 판독인지, 촬영 날짜가 언제인지부터 확인해 둡니다. 판독 문구가 양쪽 눈에 같은지, 한쪽에만 적혀 있는지도 진료 때 중요한 정보가 됩니다. 검진 기관에서 안저 사진 파일이나 출력본을 받을 수 있다면 함께 챙겨 가는 것이 좋습니다. 이전 해의 검진 결과가 남아 있다면 몇 년 전부터 같은 문구가 있었는지도 비교해 봅니다. 이런 기록은 드루젠이 새로 생긴 것인지, 오래전부터 비슷한 모습이었는지를 가늠하는 데 쓰입니다. 결과지를 잃어버렸다면 검진 기관에 다시 받을 수 있는지 문의해 봅니다.
드루젠이 보이면 모두 황반변성일까
드루젠이 있다고 해서 모두 황반변성으로 분류하지는 않습니다. 2013년 Ophthalmology에 발표된 임상 분류(Ferris 등)는 55세 이상에서 지름 63마이크로미터보다 작은 드루젠만 있으면 정상적인 노화 변화로 봅니다. 같은 분류는 이 작은 드루젠이 후기 황반변성 위험을 임상적으로 의미 있게 높이지 않는다고 정리했습니다. 반면 중간 크기 이상의 드루젠이 있거나 색소 이상이 함께 보이면 황반변성의 초기 또는 중간 단계로 분류합니다. 결국 결과지에 같은 단어가 적혀 있어도 크기와 동반 변화에 따라 전혀 다른 설명을 듣게 됩니다.
이 구분은 사진 한 장보다 동공을 넓힌 안저 검사와 단층 영상에서 더 정확해집니다. 작은 점이 여러 개 모여 있으면 하나의 큰 드루젠처럼 보이기도 하고, 반대로 큰 드루젠이 사진에서는 흐릿하게 찍히기도 합니다. 그래서 검진 판독과 안과 진료의 결론이 다르게 나오는 경우도 드물지 않습니다. 진료에서 정상 노화 범위라는 설명을 들었다면 그 판단의 근거가 된 드루젠 크기를 함께 물어 두면 다음 비교에 도움이 됩니다. 초기 단계로 분류되었다면 그 뒤의 관리 방향은 이어지는 내용에서 차례로 다룹니다. 어느 쪽이든 이번 진료에서 남긴 사진과 영상이 앞으로의 비교 기준이 됩니다.
드루젠과 헷갈리기 쉬운 다른 변화는 무엇일까
같은 드루젠이라는 이름이 붙어도 시신경에 생기는 드루젠은 황반의 드루젠과 전혀 다른 변화입니다. 시신경 드루젠은 시신경이 눈으로 들어오는 자리인 시신경 원판 안쪽에 단단한 물질이 쌓인 것으로, 나이와 관련된 황반 변화와는 원인이 다릅니다. 이 경우에는 황반보다 시신경의 모양과 시야 변화를 중심으로 살피게 됩니다. 결과지에 드루젠이라는 말만 적혀 있다면 황반 쪽인지 시신경 쪽인지부터 확인해야 설명을 제대로 이해할 수 있습니다. 판독 문구에 위치가 적혀 있지 않다면 진료 때 사진을 보며 위치를 짚어 달라고 요청해도 됩니다.
황반 주변의 노란 점이 모두 드루젠인 것도 아닙니다. 당뇨나 고혈압으로 망막 혈관에서 성분이 새어 나와 굳은 삼출물도 사진에서 노란 점처럼 보일 수 있습니다. 이런 삼출물은 대개 새는 혈관 주변에 모여 있고, 출혈이나 혈관 변화와 함께 보이는 경우가 많습니다. 드루젠과 삼출물은 원인과 관리 방법이 달라서, 사진 한 장만으로 이름을 붙이기보다 동공을 넓힌 검사와 단층 영상으로 구분합니다. 전신 질환이 있다면 진료 때 함께 알려 주는 것이 이런 구분에 도움이 됩니다.
우리나라에서는 얼마나 흔한 변화일까
나이관련 황반변성은 국내 중장년층에서도 드물지 않은 질환입니다. 국민건강영양조사 2017~2020년 자료로 40세 이상 13,737명의 안저 사진을 분석한 연구(Ophthalmic Epidemiology, 2025)에서 황반변성 유병률은 13.94%였습니다. 같은 연구에서 초기 황반변성은 13.07%로, 확인된 경우의 대부분이 초기 단계였습니다. 같은 연구의 연령별 유병률은 40대 3.61%, 50대 11.33%, 60대 20.31%, 70대 31.37%, 80세 이상 33.98%로 나이가 들수록 높아졌습니다. 연구진은 70세 이상에서 대략 세 명 중 한 명꼴로 황반변성이 확인되었다고 설명했습니다. 같은 연구에서는 나이 외에 남성과 낮은 교육 수준도 황반변성과 관련된 요인으로 나타났습니다.
본인이 그 사실을 알고 있는 경우는 많지 않았습니다. 같은 조사 자료를 분석한 다른 연구(Scientific Reports, 2025)에서는 영상 판독으로 황반변성이 확인된 사람 가운데 95.25%가 이전에 진단을 받은 적이 없었습니다. 연구진은 이 결과를 근거로 정기적인 안저 검사가 필요하다고 제시했습니다. 검진에서 드루젠이 보인다는 결과를 받았다면, 증상이 없더라도 눈 안쪽 상태를 처음으로 확인할 계기로 삼는 편이 좋습니다. 이른 시기에 기준이 되는 기록을 남겨 두면 이후의 작은 변화도 비교할 수 있습니다.
드루젠의 크기와 색소 변화로 단계는 어떻게 나눌까?
황반변성의 단계는 황반 중심 가까이에 있는 드루젠의 크기와 색소 변화가 함께 있는지를 기준으로 나눕니다. 같은 드루젠이라도 크기가 몇십 마이크로미터 차이 나는 것만으로 분류가 달라질 수 있습니다. 그래서 진료에서는 드루젠이 있는지보다 얼마나 큰지, 어디에 있는지, 주변에 어떤 변화가 동반되는지를 먼저 봅니다. 단계는 두 눈을 따로 판단하며, 두 눈의 단계가 다르게 나오는 경우도 흔합니다. 아래에서는 현재 널리 쓰이는 임상 분류의 기준과 그 기준을 읽는 방법을 정리합니다.
임상 분류는 어떤 기준을 쓸까
2013년 Ophthalmology에 실린 임상 분류(Ferris 등)는 황반변성 전문가 26명을 포함한 위원회가 합의 절차를 거쳐 만든 기준입니다. 이 분류는 55세 이상에서 황반 중심으로부터 시신경 원판 지름의 두 배 안쪽에 있는 병변을 기준으로 삼습니다. 판정에 쓰이는 요소는 드루젠의 크기, 황반변성과 관련된 색소 이상, 그리고 신생혈관이나 위축 같은 후기 변화입니다. 복잡한 등급표 대신 진료실에서 바로 적용할 수 있도록 다섯 단계로 단순하게 정리한 것이 특징입니다. 여러 안과에서 같은 용어를 쓰도록 해 환자와 의료진 사이의 소통을 돕는 것도 목적으로 제시되었습니다.
| 사진에서 보이는 모습 | 분류 | 관리의 방향 |
|---|---|---|
| 드루젠과 색소 이상이 보이지 않음 | 황반변성 징후 없음 | 일반적인 정기 눈 검사 |
| 63마이크로미터 미만의 작은 드루젠만 있음 | 정상 노화 변화 | 후기 진행 위험이 의미 있게 늘지 않음 |
| 63~125마이크로미터 드루젠, 색소 이상 없음 | 초기 황반변성 | 정기 검사로 크기 변화 관찰 |
| 125마이크로미터 이상 드루젠, 또는 중간 크기 이상 드루젠과 색소 이상 | 중간 단계 황반변성 | 관찰 간격 조정과 보충제 검토 |
| 신생혈관 또는 지도모양 위축 | 후기 황반변성 | 유형에 따른 치료와 시력 관리 |
표는 Ferris 등(2013)이 제시한 분류를 옮긴 것으로, 크기 기준인 63마이크로미터와 125마이크로미터가 단계를 가르는 경계입니다. 중간 크기 드루젠이 있어도 색소 이상이 없으면 초기 단계에 머물고, 같은 드루젠에 색소 이상이 더해지면 중간 단계로 올라갑니다. 큰 드루젠이 하나라도 확인되면 색소 이상이 없어도 중간 단계로 분류합니다. 후기 단계는 드루젠의 크기와 관계없이 신생혈관이나 위축이 생겼는지로 정합니다. 이렇게 보면 결과지의 단어 하나보다 진료에서 확인한 크기와 동반 변화가 훨씬 중요한 정보라는 점을 알 수 있습니다.
드루젠 크기는 어떻게 가늠할까
드루젠의 크기는 자로 재듯 직접 재기보다 눈 안의 구조물과 비교해 어림하는 경우가 많습니다. Ferris 등(2013)의 논문은 125마이크로미터를 시신경 원판 경계를 지나는 주요 망막 정맥 가지의 폭에 가까운 크기로 설명합니다. 63마이크로미터는 그 정맥 폭의 절반쯤에 해당하는 크기로 생각하면 이해하기 쉽습니다. 최근에는 단층 영상에서 드루젠의 폭과 높이를 직접 확인할 수 있어 비교가 더 정밀해졌습니다. 다만 같은 눈이라도 촬영 장비와 배율이 다르면 크기가 조금씩 다르게 보일 수 있습니다.
이 때문에 경과를 비교할 때는 가능한 한 같은 방식으로 찍은 영상끼리 나란히 놓고 봅니다. 드루젠의 개수와 퍼진 면적도 크기와 함께 기록하며, 드루젠이 황반 중심에 얼마나 가까운지도 따로 살핍니다. 중심에 가까울수록 나중에 시력에 영향을 줄 가능성이 커지기 때문입니다. 한쪽 눈에만 큰 드루젠이 있을 때도 다른 쪽 눈의 작은 변화까지 함께 기록해 둡니다. 이런 세부 기록이 쌓여야 다음 방문에서 드루젠이 커졌는지, 새로 생겼는지를 판단할 수 있습니다.
경성 드루젠과 연성 드루젠은 어떻게 다를까
드루젠은 모양에 따라 경성 드루젠과 연성 드루젠으로 나누어 부르기도 합니다. 경성 드루젠은 경계가 또렷한 작은 점 형태로, 나이가 들면서 흔히 생기는 변화에 가깝습니다. 연성 드루젠은 크기가 더 크고 경계가 흐릿하며, 가까이 있는 것끼리 합쳐져 넓은 덩어리를 이루기도 합니다. 연성 드루젠이 넓게 퍼질수록 그 위의 망막색소상피가 들뜨거나 얇아질 가능성이 커집니다. 그래서 같은 개수라도 연성 드루젠이 많으면 경성 드루젠만 있을 때보다 더 가깝게 지켜봅니다.
일부 눈에서는 망상 가성드루젠이라는 다른 형태가 보이기도 합니다. 일반 드루젠이 망막색소상피 아래에 쌓이는 것과 달리, 이 침착물은 망막색소상피 위쪽에 자리 잡는 것으로 알려져 있습니다. 일반 안저 사진에서는 잘 드러나지 않고 단층 영상이나 적외선 영상에서 그물 모양으로 확인되는 경우가 많습니다. 진행 위험을 판단할 때 함께 고려하는 변화이므로, 결과 설명에서 이 용어를 들었다면 다음 검사 간격을 함께 확인해 둡니다. 모양에 대한 이런 구분은 크기 기준을 대신하지 않고, 크기 기준에 더해 위험을 세밀하게 보는 보조 정보입니다.
색소 이상이 함께 보이면 왜 단계를 높일까
색소 이상은 망막색소상피의 색이 고르지 않게 변한 상태를 말합니다. 사진에서는 색소가 뭉쳐 검게 보이는 부분이나, 반대로 색이 빠져 옅게 보이는 부분으로 나타납니다. 이런 변화는 드루젠 때문에 망막색소상피 세포가 부담을 받고 있다는 신호로 해석됩니다. Ferris 등(2013)은 중간 크기 이상의 드루젠 없이 색소 변화만 있는 눈은 후기 진행 위험이 매우 낮았다고 보고, 드루젠과 함께 있을 때만 황반변성의 색소 이상으로 정의했습니다. 색소 이상은 드루젠보다 작고 옅어 검진 사진에서는 놓치기 쉬운 편입니다.
색소 변화가 있다고 해서 곧바로 시력이 떨어지는 것은 아닙니다. 다만 드루젠만 있을 때보다 후기 단계로 넘어갈 가능성이 높아지므로 관찰 간격과 관리 방법이 달라질 수 있습니다. 색소 변화가 있던 자리는 시간이 지나 위축이 시작되는 자리가 되기도 해서, 같은 위치를 반복해 비교합니다. 두 눈 모두에 큰 드루젠과 색소 이상이 함께 있으면 진행 위험을 더 높게 평가합니다. 진료에서 중간 단계라는 설명을 들었다면 어떤 변화 때문에 그렇게 분류되었는지 기록해 두면 이후 설명을 이해하기 쉽습니다.
주변부에 있는 드루젠도 단계에 넣을까
단계를 정할 때는 황반 중심 가까이에 있는 변화만 기준으로 삼습니다. Ferris 등(2013)의 논문은 황반 중심에서 시신경 원판 지름의 두 배 안쪽을 기준 범위로 제시하고, 진료실에서는 이 범위를 큰 혈관 줄기의 안쪽으로 보되 시신경 바로 주변은 빼도 된다고 설명했습니다. 중심 시력을 담당하는 황반에서 멀리 떨어진 드루젠은 시력에 미치는 영향이 적기 때문입니다. 그래서 망막 주변부에만 드루젠이 흩어져 있다면 황반변성의 단계 판정에는 들어가지 않습니다. 나이가 들면서 주변부에 드루젠이 생기는 것은 드물지 않은 변화입니다.
다만 주변부 드루젠이 많다는 사실은 기록해 두는 것이 좋습니다. 황반 쪽에도 같은 변화가 생기는지 다음 검사에서 함께 비교할 수 있기 때문입니다. 검진 사진은 황반과 시신경을 중심으로 찍는 경우가 많아 주변부 변화는 잘 담기지 않기도 합니다. 반대로 사진 모서리에 찍힌 점 때문에 판독 문구가 적히는 경우도 있어, 위치를 확인하면 걱정을 덜 수 있습니다. 진료에서 어느 범위의 드루젠을 기준으로 단계를 정했는지 물어 두면 이후 설명을 이해하기 쉽습니다.
초기 단계라면 후기 단계로 넘어갈 가능성은 얼마나 될까?
초기 단계에서 후기 단계로 넘어가는 비율은 낮은 편이지만, 드루젠 크기와 색소 이상에 따라 위험 차이가 큽니다. 여기서 후기 단계는 황반에 신생혈관이 생기는 습성 형태와, 망막 조직이 넓게 얇아지는 위축 형태를 함께 가리킵니다. 두 형태 모두 황반 중심을 침범하면 읽기나 얼굴 알아보기 같은 중심 시력에 영향을 줍니다. 그래서 초기와 중간 단계의 관리는 후기 변화가 생기는지, 생긴다면 얼마나 빨리 알아차리는지에 초점을 둡니다. 아래 수치는 집단 연구에서 나온 값이므로, 개인의 위험은 진료에서 확인한 결과를 바탕으로 따로 설명을 듣는 것이 좋습니다.
5년 동안의 진행 위험은 어떻게 달라질까
Ferris 등(2013)은 대규모 연구 자료를 바탕으로 단계에 따른 5년 진행 위험을 함께 제시했습니다. 이 분류에서 5년 안에 후기 황반변성으로 넘어갈 위험은 정상 노화 변화에서 약 0.5%였습니다. 같은 분류에서 중간 단계 가운데 위험 요인이 많이 겹친 무리는 5년 위험이 약 50%에 이르렀습니다. 연구진은 단계에 따라 위험이 약 100배까지 벌어진다고 요약했습니다. 드루젠이 보인다는 같은 결과 안에도 거의 걱정할 필요가 없는 경우부터 가까운 관찰이 꼭 필요한 경우까지 폭넓게 들어 있다는 뜻입니다.
이 위험은 두 눈의 드루젠 크기와 색소 이상을 함께 따져 계산합니다. 한쪽 눈에만 큰 드루젠이 있을 때와 두 눈 모두에 있을 때의 위험은 서로 다르게 평가됩니다. 초기 단계는 두 극단의 사이에 있으며, 정상 노화 변화보다는 위험이 높고 중간 단계보다는 낮은 자리에 놓입니다. 다만 초기 단계에서도 몇 년 사이 드루젠이 커지면 중간 단계로 넘어갈 수 있습니다. 그래서 초기 단계의 관리는 지금의 위험보다 단계가 바뀌는 시점을 놓치지 않는 데 목적이 있습니다. 단계가 바뀌었다는 설명을 들으면 그때부터 관찰 간격과 보충제 검토 같은 관리 내용이 함께 달라집니다.
두 눈을 합쳐 위험 점수를 매기는 방법은 무엇일까
진료에서는 두 눈의 변화를 점수로 합쳐 위험을 어림하기도 합니다. Ferris 등(2013)이 소개한 AREDS 간이 척도는 눈마다 큰 드루젠이 있으면 1점, 색소 이상이 있으면 1점을 주어 두 눈을 합쳐 0점부터 4점까지 매깁니다. 같은 논문은 0점과 1점의 5년 진행 위험은 낮고, 2점에서 3점, 3점에서 4점으로 올라갈 때마다 위험이 대략 두 배씩 늘어난다고 설명했습니다. 0점과 4점 사이의 5년 위험 차이는 약 100배로 제시되었습니다. 한쪽 눈에 이미 후기 단계가 있으면 그 눈을 2점으로 계산해 다른 쪽 눈의 위험을 어림합니다. 점수는 진료에서 위험을 설명하기 위한 도구이며, 점수만으로 치료 여부를 정하지는 않습니다.
초기 단계에 해당하는 중간 크기 드루젠에 대해서도 같은 논문은 따로 설명을 붙였습니다. 두 눈 모두에 중간 크기 드루젠이 있으면 각 눈을 0.5점으로 계산하는 방법이 적절해 보인다고 제시했습니다. 또 중간 크기 드루젠이 두 눈에 있으면 5년 안에 큰 드루젠으로 커질 위험이 50%를 넘었고, 한쪽 눈에만 있으면 약 25%였다고 보고했습니다. 같은 논문에서 작은 드루젠만 있거나 드루젠이 없는 눈은 같은 기간 큰 드루젠이 생길 위험이 5% 미만이었습니다. 초기 단계에서 크기 변화를 꾸준히 기록해야 하는 이유가 이 수치에 담겨 있습니다.
건성 형태는 보통 얼마나 천천히 진행할까
미국 국립안연구소는 황반변성 환자의 대부분이 건성 형태이며, 건성 형태는 보통 여러 해에 걸쳐 천천히 진행한다고 설명합니다. 같은 기관은 사람에 따라 진행이 매우 느리기도 하고 더 빠르기도 하다고 덧붙입니다. 미국안과학회 진료지침도 황반변성 환자의 약 80%가 비신생혈관성, 즉 건성 형태라고 추정합니다. 초기 단계에서는 몇 년 동안 사진이 거의 변하지 않는 경우도 흔합니다. 이런 이유로 초기 단계 진료는 짧은 간격의 반복 검사보다 일정한 간격의 꾸준한 기록이 중심이 됩니다. 몇 년 동안 변화가 없었다면 그 자체가 진행이 느린 눈이라는 중요한 정보가 됩니다.
건성 형태의 후기 단계를 지도모양 위축이라고 부릅니다. 망막색소상피와 시세포가 군데군데 사라지면서, 사진에서 경계가 뚜렷한 옅은 부위가 지도처럼 퍼져 보이는 데서 붙은 이름입니다. 위축은 황반 중심을 비켜 주변에서 먼저 생긴 뒤 몇 년에 걸쳐 넓어지는 경우가 많습니다. 중심을 비켜 있을 때는 시력표 숫자가 유지되어도 글을 읽을 때 글자 일부가 빠져 보이는 불편이 먼저 나타나기도 합니다. 한번 위축된 부위의 시세포는 되살리기 어렵기 때문에, 위축이 시작되는 시점을 일찍 확인하는 것이 관리의 핵심입니다.
건성에서 습성으로 바뀌는 경우는 어떨까
미국 국립안연구소는 건성 형태가 어느 단계에서든 습성 형태로 바뀔 수 있으며, 습성 형태는 언제나 후기 단계에 해당한다고 설명합니다. 습성 형태는 망막 아래에 비정상적인 혈관이 자라 들어와 피나 액체가 새면서 황반을 손상시키는 상태입니다. 같은 기관은 습성 형태가 건성 형태보다 대개 더 빠른 시력 저하를 일으킨다고 안내합니다. 미국안과학회 진료지침도 건성 형태가 더 흔하지만 심한 시력 손실의 대부분은 신생혈관성 형태에서 생긴다고 정리했습니다. 초기 단계에서도 이 전환 가능성을 알고 있어야 새 증상이 생겼을 때 빨리 움직일 수 있습니다.
같은 진료지침은 활동성 신생혈관성 황반변성을 일찍 발견해 바로 치료하면 시력 결과가 더 좋다고 제시합니다. 현재 습성 형태의 1차 치료로는 혈관내피성장인자를 억제하는 약물을 눈 안에 주사하는 방법이 쓰입니다. 치료 약제와 주사 간격은 눈의 반응에 따라 따로 정하므로, 이 글에서는 전환을 알아차리는 방법에 집중합니다. 전환의 신호는 대개 직선이 휘어 보이거나 시야 가운데가 흐려지는 변화로 나타납니다. 이런 증상에 어떻게 대응하는지는 다음 진료 시점을 다루는 부분에서 다시 정리합니다.
한쪽 눈의 변화는 다른 쪽 눈에 어떤 의미일까
미국 국립안연구소는 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있으면 다른 쪽 눈에도 후기 단계가 생길 위험이 높아진다고 안내합니다. 그래서 한쪽 눈이 먼저 후기 단계에 이르면, 아직 초기나 중간 단계인 다른 눈을 더 가까이 지켜봅니다. 반대로 두 눈 모두 초기 단계라면 한쪽 눈의 드루젠이 조금 커졌다는 이유만으로 곧바로 치료를 시작하지는 않습니다. 두 눈의 단계를 따로 기록해 두는 이유가 여기에 있습니다. 진료 결과를 들을 때는 눈마다 단계가 어떻게 되는지 구분해서 물어보는 것이 좋습니다.
개인의 위험을 판단할 때는 나이와 흡연 여부, 가족력 같은 조건도 함께 고려합니다. 미국안과학회 진료지침은 흡연, 나이 증가, 북유럽계 혈통, 유전적 요인을 후기 황반변성의 위험 요인으로 꼽습니다. 이 가운데 스스로 바꿀 수 있는 요인은 흡연이어서, 생활 관리 부분에서 따로 다룹니다. 집단 연구의 수치는 이런 조건이 서로 다른 여러 사람을 한데 모아 계산한 값입니다. 그래서 같은 초기 단계라도 설명받는 관찰 간격과 주의 사항이 사람마다 조금씩 다를 수 있습니다. 설명을 들을 때 어떤 조건 때문에 그 간격이 정해졌는지 함께 물어 두면 이후 일정을 스스로 관리하기 쉽습니다.
증상이 없는데도 검사를 이어 가야 하는 이유는 무엇일까?
초기 황반변성은 대부분 증상이 없어서, 변화를 먼저 알아차리는 수단은 본인의 느낌보다 검사 기록입니다. 시력표 숫자가 잘 나와도 망막 안쪽에서는 드루젠이 커지거나 색소 변화가 생길 수 있습니다. 반대로 사소한 흐림을 모두 황반 문제로 여겨 불안해하는 경우도 있습니다. 단계마다 나타날 수 있는 증상을 알아 두면 기다려도 되는 변화와 바로 진료가 필요한 변화를 구분하는 데 도움이 됩니다. 이 부분에서는 단계별 증상과 증상만으로 판단하기 어려운 이유를 정리합니다. 증상이 없다는 사실이 곧 변화가 없다는 뜻은 아니라는 점을 먼저 기억해 둡니다.
단계마다 느낄 수 있는 변화는 어떻게 다를까
인터넷에서 황반변성 초기 증상을 검색하면 여러 목록이 나오지만, 미국 국립안연구소는 초기 건성 단계에서는 증상이 없다고 설명합니다. 같은 기관은 중간 단계에서도 증상이 없는 사람이 있고, 일부는 중심 시야가 약간 흐리거나 어두운 곳에서 보기 힘든 정도의 가벼운 변화를 느낀다고 안내합니다. 후기 단계에서는 직선이 물결치듯 휘어 보이거나, 시야 가운데 가까이에 흐린 부분이 생긴다고 설명합니다. 시간이 지나면 흐린 부분이 커지거나 빈 곳처럼 보이고, 색이 예전보다 덜 선명하게 느껴지기도 합니다. 이 설명을 보면 증상이 분명해지는 시점은 이미 후기 단계에 가까운 경우가 많다는 점을 알 수 있습니다.
같은 기관은 직선이 휘어 보이는 것을 후기 황반변성의 경고 신호로 보고, 이 증상을 알아차리면 바로 안과 진료를 받으라고 권합니다. 문틀이나 창틀, 욕실 타일 줄눈, 책의 줄처럼 원래 곧은 선이 굽어 보이는 것이 대표적인 예입니다. 사람 얼굴의 가운데가 흐리게 보이거나 글자 몇 개가 빠져 보이는 것도 황반 중심의 변화와 관련될 수 있습니다. 이런 변화는 한쪽 눈씩 가리고 볼 때 더 잘 드러납니다. 증상이 있을 때는 다음 예약일을 기다리지 않는 것이 원칙입니다. 증상이 한쪽 눈에만 나타나도 같은 원칙이 적용됩니다.
어두운 곳에서 불편이 먼저 느껴지는 이유는 무엇일까
미국 국립안연구소가 중간 단계의 증상으로 어두운 곳에서 보기 힘든 변화를 꼽은 데에는 이유가 있습니다. 어두운 곳에서 주로 쓰이는 시세포는 망막색소상피로부터 필요한 물질을 공급받아야 빛에 대한 민감도를 되찾습니다. 드루젠이 쌓여 이 공급 통로가 막히면, 밝은 곳에서 어두운 곳으로 들어갔을 때 눈이 적응하는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다. 그래서 극장이나 밤길에 들어섰을 때 한동안 앞이 잘 보이지 않는 느낌이 먼저 나타나기도 합니다. 이런 변화는 시력표 검사에서는 잘 드러나지 않아 본인이 먼저 이야기해야 알 수 있는 경우가 많습니다.
어두운 곳에서 불편이 있다면 생활 속 조명을 먼저 바꿔 볼 수 있습니다. 책을 읽을 때는 천장 조명만 쓰기보다 손 가까이에 스탠드를 두어 글자에 빛이 충분히 닿게 합니다. 밤 운전이 예전보다 부담스러워졌다면 무리하지 않고 운전 시간을 낮으로 옮기는 것도 방법입니다. 복도나 계단처럼 밝기가 크게 바뀌는 곳에는 보조 조명을 두면 넘어짐을 줄이는 데 도움이 됩니다. 이런 불편이 새로 생겼거나 빠르게 심해진다면 다음 진료 때 꼭 알립니다. 조명을 바꾸는 것은 불편을 줄이는 방법일 뿐 원인을 해결하는 방법은 아니므로, 검사 일정은 그대로 지킵니다.
두 눈으로 보면 왜 알아차리기 어려울까
평소에는 두 눈을 함께 뜨고 생활하기 때문에 한쪽 눈의 작은 변화가 잘 드러나지 않습니다. 한쪽 눈에 흐린 부분이 생겨도 다른 눈이 그 자리를 채워 주어 전체 장면은 온전하게 보입니다. 뇌도 비어 있는 부분을 주변 정보로 메워 인식하는 경향이 있어, 작은 빈 곳은 본인도 모르게 지나가기 쉽습니다. 그래서 한쪽 눈의 시력이 꽤 떨어진 뒤에야 우연히 다른 눈을 가렸다가 알게 되는 경우가 적지 않습니다. 황반변성은 두 눈의 진행 속도가 서로 다른 경우가 많아, 눈을 하나씩 따로 확인하는 습관이 필요합니다. 세수를 하거나 안경을 닦을 때처럼 하루 중 정해진 순간에 한쪽 눈씩 번갈아 가려 보는 것만으로도 간단한 확인이 됩니다.
두 눈의 단계가 다를 때 이 현상은 더 두드러집니다. 좋은 눈이 일상생활을 대부분 감당하기 때문에, 나쁜 쪽 눈의 변화는 운전이나 독서처럼 정밀한 작업에서만 드러나기도 합니다. 반대로 좋은 눈에 변화가 생기면 갑자기 생활이 불편해진 것처럼 느껴질 수 있습니다. 두 눈의 상태를 각각 알고 있으면 이런 변화를 해석하기 쉽습니다. 검사 결과를 들을 때 눈마다 시력과 단계를 적어 두라고 권하는 이유입니다. 두 눈의 시력 차이가 전보다 커졌다면 그 자체로 진료 때 이야기할 만한 변화입니다.
흐림의 원인은 황반만일까
눈이 흐려지는 원인은 황반 말고도 여러 가지가 있습니다. 수정체가 혼탁해지는 백내장은 시야 전체가 뿌옇고 눈부심이 늘어나는 방식으로 나타나는 경우가 많습니다. 가까운 글씨가 흐려지는 노안은 거리를 멀리하거나 돋보기를 쓰면 나아지는 특징이 있습니다. 눈 표면이 마르면 깜빡일 때마다 선명도가 달라지고 오후로 갈수록 불편해지는 경향이 있습니다. 반면 황반 변화는 시야 가운데의 모양이 바뀌거나 일부가 빠져 보이는 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 망막의 다른 질환이나 시신경 질환도 흐림의 원인이 될 수 있어, 원인은 결국 검사로 가려야 합니다.
문제는 이런 원인이 한 사람에게 함께 있는 경우가 흔하다는 점입니다. 황반변성이 잘 생기는 나이는 수정체 혼탁과 노안이 흔해지는 나이와 겹칩니다. 그래서 흐림이 생겼을 때 원인을 스스로 하나로 단정하기보다, 검사에서 각 구조를 따로 확인하는 과정이 필요합니다. 드루젠이 있다는 사실을 알고 있는 사람이라면 흐림이 생겼을 때 황반 쪽 변화를 함께 확인해 달라고 말해 두는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 다른 원인이 있더라도 황반 변화를 놓치지 않고 함께 살펴볼 수 있습니다. 새 안경을 맞추기 전에 황반 상태를 먼저 확인하면 도수를 바꿔도 해결되지 않는 흐림을 미리 구분할 수 있습니다.
느낌보다 기록을 기준으로 삼는 이유는 무엇일까
앞에서 본 국내 조사처럼 황반변성은 영상으로 확인되기 전까지 본인이 모르고 지내는 경우가 대부분입니다. 증상을 기준으로 진료 시점을 정하면 초기와 중간 단계의 변화를 대부분 놓치게 됩니다. 반면 사진과 단층 영상은 증상이 생기기 전의 작은 변화도 비교할 수 있게 해 줍니다. 드루젠의 크기가 조금 커졌거나 색소 이상이 새로 생긴 것은 본인은 느낄 수 없지만 기록에는 남습니다. 이런 이유로 초기 단계의 관리는 느낌보다 기록을 기준으로 진행합니다. 같은 이유로 결과가 정상 범위라는 설명을 들어도 다음 검사 날짜는 꼭 확인하고 나옵니다.
기록을 기준으로 삼으면 불필요한 걱정도 줄일 수 있습니다. 눈이 피곤한 날 잠깐 흐려 보였더라도, 이전 영상과 비교해 변화가 없다면 그 흐림은 다른 원인일 가능성이 큽니다. 반대로 느낌은 그대로인데 영상에서 변화가 보였다면 관찰 간격을 조정할 근거가 됩니다. 정기 검사는 이렇게 눈 상태에 대한 판단을 느낌이 아닌 비교 가능한 자료 위에 올려놓는 과정입니다. 그래서 증상이 없다는 이유로 검사를 건너뛰지 않는 것이 좋습니다.
안과에서는 어떤 검사로 드루젠을 다시 확인할까?
안과에서는 동공을 넓힌 안저 검사와 단층 촬영으로 드루젠의 크기와 위치, 망막층의 변화를 다시 확인합니다. 검진의 안저 사진은 선별을 위한 것이어서, 단계를 정하려면 더 넓고 자세하게 보는 검사가 필요합니다. 미국 국립안연구소는 황반변성을 동공을 넓힌 종합 안과 검사로 확인하며, 빛간섭단층촬영을 함께 권할 수 있다고 안내합니다. 검사의 종류와 순서는 눈의 상태와 이전 기록에 따라 의료진이 정합니다. 아래에서는 흔히 쓰이는 검사가 각각 무엇을 보여 주는지 정리합니다. 어떤 검사를 왜 하는지 알고 받으면 결과 설명도 훨씬 이해하기 쉽습니다.
동공을 넓힌 안저 검사로 무엇을 볼까
동공을 넓히면 황반뿐 아니라 망막의 넓은 범위를 입체적으로 살펴볼 수 있습니다. 검진 사진에서 한두 개로 보였던 점이 실제로는 여러 개가 모인 것인지, 경계가 흐린 연성 드루젠인지를 이 과정에서 구분합니다. 색소가 뭉치거나 빠진 부분, 작은 출혈이나 부종의 흔적처럼 사진에서 놓치기 쉬운 변화도 함께 확인합니다. 드루젠 외에 황반 주변의 다른 질환이 함께 있는지도 이 검사에서 살핍니다. 안저 사진을 다시 찍어 두면 이번 진료의 상태가 다음 비교의 기준이 됩니다. 넓은 범위를 한 번에 찍는 광각 안저 촬영이 함께 쓰이는 경우도 있어, 주변부 망막의 변화까지 기록할 수 있습니다.
동공을 넓히는 안약을 넣으면 몇 시간 동안 눈부심이 생기고 가까운 글씨가 흐리게 보일 수 있습니다. 이 때문에 검사 당일에는 직접 운전하지 않도록 이동 방법을 미리 정해 두는 것이 좋습니다. 녹내장 진단을 받았거나 과거 산동 뒤 불편을 겪은 적이 있다면 검사 전에 미리 알립니다. 검사 자체는 불빛을 비추고 렌즈로 들여다보는 방식이어서 비교적 짧은 시간 안에 끝납니다. 산동 검사의 자세한 주의사항은 진료 당일 받는 안내를 따르면 됩니다. 검사 뒤의 흐림과 눈부심은 대개 시간이 지나면서 저절로 풀립니다.
빛간섭단층촬영은 무엇을 보여 줄까
빛간섭단층촬영은 빛을 이용해 망막을 단면으로 잘라 보듯 층층이 보여 주는 검사입니다. 드루젠은 이 영상에서 망막색소상피가 아래에서 밀려 올라간 둥근 융기로 나타납니다. 드루젠의 높이와 폭, 서로 합쳐진 정도를 확인할 수 있어 사진보다 크기 변화를 정밀하게 비교할 수 있습니다. 망막 아래나 망막 안에 액체가 고였는지도 확인할 수 있는데, 이는 습성 변화를 의심하는 중요한 단서입니다. 시세포층이 얇아졌는지, 망막색소상피가 끊겼는지도 함께 보며 위축의 초기 신호를 찾습니다. 한 번의 촬영으로 드루젠의 개수와 부피를 함께 확인할 수 있어 경과 관찰에 널리 쓰입니다.
이 검사는 눈에 기구가 닿지 않고 주사도 필요 없으며, 기계 앞에 앉아 표적을 바라보는 동안 촬영이 끝납니다. 장비에 따라서는 같은 위치를 반복 촬영해 이전 영상과 겹쳐 비교하는 방식도 쓸 수 있습니다. 앞에서 설명한 망상 가성드루젠도 이 영상에서 더 분명하게 드러나는 경우가 많습니다. 영상의 해석은 안저 사진과 시력 검사 결과를 함께 놓고 종합합니다. 결과를 들을 때 드루젠의 높이나 액체 여부처럼 다음 비교에 쓰일 항목을 물어 두면 경과를 이해하기 쉽습니다. 영상을 화면으로 함께 보며 설명을 들으면 드루젠의 위치와 크기를 직관적으로 이해하는 데 도움이 됩니다.
결과 설명에 자주 나오는 용어는 무엇을 뜻할까
단층 영상 결과를 들을 때 낯선 용어가 여럿 나올 수 있습니다. 망막색소상피 박리는 망막색소상피가 아래층에서 들떠 올라간 상태를 말하며, 큰 드루젠이 합쳐져 생긴 경우를 드루젠성 박리라고 부르기도 합니다. 망막하액은 망막 아래에 고인 액체로, 습성 변화를 의심하는 단서가 되어 추가 검사로 이어질 수 있습니다. 과반사 병변은 영상에서 유난히 밝게 보이는 작은 점으로, 색소 변화와 관련된 변화로 해석되기도 합니다. 용어가 낯설다면 진료 때 영상의 어느 부분을 가리키는지 짚어 달라고 요청하는 것이 좋습니다.
위축과 관련된 용어도 자주 등장합니다. 바깥 망막층이 얇아지거나 망막색소상피가 끊겨 보이면 위축이 시작되는 단계로 설명하기도 합니다. 중심와 두께는 황반 한가운데의 망막 두께를 수치로 나타낸 값으로, 액체가 고이거나 조직이 얇아지는 변화를 추적할 때 참고합니다. 이런 수치는 장비마다 기준이 조금씩 달라서, 서로 다른 병원의 숫자를 그대로 비교하기는 어렵습니다. 그래서 같은 장비로 측정한 이전 값과 비교하는 것이 경과를 판단하는 데 더 믿을 만한 방법입니다. 수치가 조금 달라졌다는 설명을 들었다면 측정 오차 범위 안의 변화인지 함께 물어보는 것이 좋습니다.
자가형광 촬영과 혈관 검사는 언제 더할까
안저 자가형광 촬영은 망막색소상피 세포에 쌓인 물질이 내는 약한 빛을 찍어 세포 상태를 보여 주는 검사입니다. 위축이 생긴 부위는 이 영상에서 어둡게 나타나 경계를 구분하기 쉽습니다. 그래서 위축이 의심되거나 이미 확인된 눈에서 그 넓이가 얼마나 변하는지 추적할 때 주로 쓰입니다. 초기 단계에서 반드시 하는 검사는 아니지만, 색소 변화가 많거나 위축이 의심될 때 추가될 수 있습니다. 이 검사도 조영제 주사 없이 촬영만으로 진행됩니다. 촬영할 때 밝은 빛이 번쩍여 잠시 눈앞에 잔상이 남을 수 있지만 대개 곧 사라집니다.
습성 변화가 의심될 때는 혈관 상태를 확인하는 검사를 더합니다. 조영제를 팔 정맥에 주사한 뒤 눈 속 혈관을 촬영하는 형광안저혈관조영술이나, 조영제 없이 혈류를 영상으로 보여 주는 빛간섭단층혈관조영술이 여기에 해당합니다. 이런 검사는 증상이나 단층 영상에서 신생혈관이 의심될 때 시행하며, 드루젠만 있는 초기 단계에서 정기적으로 하는 검사는 아닙니다. 검사 여부는 필요성과 부담을 함께 따져 의료진이 설명합니다. 혈관 검사가 필요하다는 말을 들었다면 습성 전환 여부를 확인하려는 것인지 먼저 물어보는 것이 좋습니다. 조영제를 쓰는 검사라면 알레르기나 신장 질환이 있는지 미리 확인합니다.
시력 검사와 이전 기록은 어떻게 쓰일까
교정 시력 검사는 안경을 쓴 상태에서 얼마나 작은 글자까지 읽는지를 확인하는 기본 검사입니다. 드루젠이 있어도 초기에는 시력이 정상으로 나오는 경우가 많아, 시력 숫자만으로 단계를 판단하지는 않습니다. 다만 이번에 잰 시력은 나중에 흐림이 생겼을 때 비교할 기준이 됩니다. 가까운 글씨를 읽는 능력이나 어두운 곳에서의 적응을 함께 묻는 경우도 있습니다. 집에서 격자 점검표로 확인한 내용이 있다면 이 자리에서 함께 이야기합니다. 시력은 그날의 눈 상태나 조명에 따라 한 줄 정도 달라질 수 있어 한 번의 숫자보다 흐름을 봅니다.
이전 검진 사진과 결과지는 진료실에서 생각보다 쓸모가 많습니다. 몇 년 전 사진에도 같은 드루젠이 있었다면 변화 속도가 느리다는 근거가 됩니다. 반대로 이전에 없던 드루젠이 짧은 기간에 새로 생겼다면 관찰 간격을 좁히는 근거가 됩니다. 사진 파일을 받을 수 없다면 결과지의 판독 문구와 촬영 날짜만이라도 가져가면 도움이 됩니다. 진료 뒤에는 이번 검사 결과의 사본을 받아 다음 검진 때 함께 제출해 두면 기록이 이어집니다.
눈 영양 보충제는 어느 단계에서 도움이 된다고 알려졌을까?
눈 영양 보충제는 중간 단계 이상에서 진행 위험을 낮춘다는 근거가 있고, 초기 단계에서는 권할 근거가 부족합니다. 검진 결과를 받은 뒤 많은 분이 먼저 떠올리는 것이 영양제이지만, 연구로 확인된 범위는 생각보다 좁습니다. 미국에서 진행된 두 차례의 대규모 임상시험, AREDS와 AREDS2가 이 근거의 바탕입니다. 같은 이름의 제품이라도 성분과 용량이 연구와 다르면 같은 결과를 기대하기 어렵습니다. 아래에서는 어느 단계에서 도움이 된다고 알려졌는지, 성분과 복용 전 확인할 점은 무엇인지 정리합니다. 보충제 이야기는 늘 자신의 단계를 확인하는 것에서 출발합니다.
어느 단계에서 도움이 된다고 알려졌을까
미국 국립안연구소는 한쪽 또는 두 눈에 중간 단계 황반변성이 있으면 AREDS2 보충제가 후기 단계로 넘어가는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다고 안내합니다. 같은 기관은 한쪽 눈에만 후기 단계가 있으면 다른 쪽 눈의 진행을 늦출 수 있다고 설명합니다. 반면 두 눈 모두 이미 후기 단계라면 보충제가 도움이 되기 어렵다고 봅니다. 미국안과학회 진료지침도 중간 단계나 지도모양 위축이 있는 눈, 또는 한쪽 눈에 후기 단계가 있는 경우에 보충제를 고려하도록 정리했습니다. 두 기관의 설명을 합치면, 보충제는 진행 위험이 높은 눈을 대상으로 한 관리 수단이라는 점이 분명합니다.
미국 국립안연구소는 두 연구에서 중간 단계나 후기 단계 황반변성이 있는 사람이 보충제를 매일 먹었을 때 중심 시력을 잃을 가능성이 낮았다고 요약합니다. 즉 이 결과는 이미 진행 위험이 높은 사람들에게서 확인된 것입니다. 그래서 드루젠이 작은 눈이나 황반변성이 없는 눈에 같은 결과를 그대로 적용하기는 어렵습니다. 보충제의 효과를 이야기할 때는 언제나 어떤 단계의 눈에서 확인된 결과인지를 함께 봐야 합니다. 진료에서 자신의 단계를 먼저 확인해야 하는 이유가 여기에 있습니다.
성분표에서는 무엇을 확인할까
황반변성 영양제라는 이름으로 판매되는 제품은 많지만, 연구로 확인된 것은 특정 성분을 정해진 용량으로 맞춘 조합입니다. 미국 국립안연구소가 안내하는 AREDS2 조성의 성분과 용량은 아래 표와 같습니다. 같은 기관은 이 조합과 용량을 음식이나 일반 종합비타민으로는 맞추기 어렵다고 설명합니다. 그래서 제품을 고를 때는 이름보다 성분표의 용량이 이 조성과 같은지를 먼저 확인하라고 권합니다. 루테인 한 가지만 든 제품이나 용량이 크게 다른 제품은 연구에서 쓰인 조합과 같다고 보기 어렵습니다.
| 성분 | AREDS2 조성의 용량 |
|---|---|
| 비타민 C | 500mg |
| 비타민 E | 400IU |
| 아연 | 80mg |
| 구리 | 2mg |
| 루테인 | 10mg |
| 지아잔틴 | 2mg |
| 베타카로틴 | 들어 있지 않음 |
조성에 아연이 80mg으로 많이 들어 있다는 점도 눈여겨볼 부분입니다. 아연을 많이 먹으면 구리가 부족해질 수 있어 조성에 구리가 함께 들어 있습니다. 이미 종합비타민이나 다른 영양제를 먹고 있다면 아연, 비타민 E 같은 성분이 겹치지 않는지 확인합니다. 같은 성분을 여러 제품으로 겹쳐 먹으면 연구에서 쓴 용량을 넘기게 됩니다. 복용 중인 제품의 성분표를 사진으로 찍어 진료 때 보여 주면 확인이 수월합니다. 성분표의 단위가 밀리그램인지 국제단위인지도 함께 확인해야 용량을 바르게 비교할 수 있습니다.
흡연 이력이 있다면 무엇을 확인할까
예전 AREDS 조성에는 베타카로틴이 들어 있었고, 미국 국립안연구소는 이 성분이 흡연자와 과거 흡연자의 폐암 위험을 높일 수 있다고 안내합니다. AREDS2 조성은 베타카로틴을 빼고 루테인과 지아잔틴을 넣은 것입니다. 같은 기관은 현재 흡연하거나 과거에 흡연한 적이 있다면 베타카로틴이 없는 AREDS2 조성을 고르라고 권합니다. 해외 제품이나 오래전에 산 제품 가운데는 예전 조성이 남아 있는 경우도 있어 성분표 확인이 필요합니다. 흡연 이력은 오래전에 끊었더라도 진료 때 함께 알리는 것이 좋습니다. 과거 흡연자도 같은 주의가 필요하다는 점이 이 안내의 핵심입니다.
흡연은 보충제 선택뿐 아니라 황반변성 진행 자체와도 관련이 깊습니다. 그래서 흡연 중인 분에게는 보충제보다 금연이 먼저 권고됩니다. 금연을 시도하는 동안 보충제를 먹는다면 베타카로틴 포함 여부를 다시 한 번 확인합니다. 가족 가운데 흡연자가 있어 같은 제품을 나눠 먹는 경우에도 같은 원칙이 적용됩니다. 보충제 한 가지를 고르는 일에도 흡연 이력이 이렇게 영향을 준다는 점을 기억해 두면 좋습니다. 금연 보조제를 쓰고 있다면 그 사실도 보충제 상담 때 함께 알립니다.
보충제를 먹는 동안에도 검사가 필요한 이유는 무엇일까
보충제는 진행 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만 진행을 멈추게 한다는 뜻은 아닙니다. 미국 국립안연구소도 보충제를 먹은 사람에서 중심 시력을 잃을 가능성이 낮았다고 설명할 뿐, 모든 진행을 막는다고 안내하지 않습니다. 그래서 보충제를 먹는 동안에도 정해진 간격의 검사는 그대로 이어 갑니다. 보충제를 먹고 있다는 안심 때문에 검사를 미루면, 습성 전환처럼 빨리 대응해야 하는 변화를 늦게 발견할 수 있습니다. 보충제와 검사는 서로를 대신하지 않고 함께 가는 관리라고 이해하면 됩니다.
보충제를 시작했다면 시작한 날짜와 제품 이름, 하루 복용량을 적어 두는 것이 좋습니다. 속이 불편하거나 다른 약과 함께 먹기 어려운 문제가 생기면 임의로 양을 바꾸기보다 먼저 상의합니다. 여러 해 먹다 보면 제품이 바뀌거나 성분이 달라지는 경우가 있어 성분표를 가끔 다시 확인합니다. 진료 때마다 보충제를 계속 먹고 있는지, 바꾼 제품이 있는지 알려 주면 기록이 정확해집니다. 이렇게 남긴 기록은 나중에 단계가 바뀌었을 때 관리 방법을 다시 정하는 근거가 됩니다.
복용 전에 누구와 상의해야 할까
미국 국립안연구소는 AREDS2 보충제에 비타민과 무기질이 매우 많이 들어 있어 소화에 영향을 주거나 다른 약의 작용을 바꿀 수 있다고 설명합니다. 같은 기관은 새 약이나 보충제를 시작하기 전에 의사와 상의하고, 먹고 있는 모든 약과 비타민, 보충제를 알리라고 권합니다. 신장 질환이 있거나 여러 만성질환 약을 함께 먹고 있다면 이 확인이 특히 중요합니다. 안과에서는 눈의 단계에 따라 보충제가 필요한지를 판단하고, 전신 질환과 관련된 부분은 해당 진료과와 상의하도록 안내합니다. 보충제는 처방 없이 쉽게 시작할 수 있지만 오래 먹게 되는 만큼 시작 전에 확인하는 편이 좋습니다.
초기 단계라는 설명을 들었다면 보충제에 대한 기대를 조정할 필요가 있습니다. 미국 국립안연구소는 AREDS2 보충제가 초기 단계가 중간 단계로 넘어가는 것을 막지 못한다고 분명히 안내합니다. 미국안과학회 진료지침도 중간 단계에 이르지 않은 눈에서는 보충제를 뒷받침하는 근거가 없다고 정리했습니다. 이 단계에서는 보충제보다 정기 검사와 생활 관리가 관리의 중심이 됩니다. 나중에 중간 단계로 바뀌면 그때 보충제를 다시 검토하면 됩니다. 그때까지는 녹색 잎채소와 생선을 챙기는 식사를 바탕으로 생활 관리를 이어 갑니다.
생활 습관으로 스스로 관리할 수 있는 것은 무엇일까?
생활 관리에서 먼저 꼽히는 것은 금연이며, 식단과 운동, 혈압과 콜레스테롤 관리가 뒤를 잇습니다. 드루젠 자체를 없애는 생활 습관은 알려져 있지 않지만, 진행 위험과 관련된 요인 가운데 일부는 스스로 바꿀 수 있습니다. 미국 국립안연구소는 금연, 규칙적인 신체 활동, 건강한 혈압과 콜레스테롤 유지, 녹색 잎채소와 생선을 포함한 식사가 위험을 낮추거나 시력 손실을 늦추는 데 도움이 될 수 있다고 안내합니다. 이 부분에서는 이런 관리가 왜 권고되는지, 집에서 할 수 있는 점검은 무엇인지 정리합니다. 생활 관리는 정기 검사를 대신하지 않고 검사와 함께 이어 가는 것입니다.
금연이 첫 번째로 꼽히는 이유는 무엇일까
미국안과학회 진료지침은 여러 연구에서 흡연이 후기 황반변성의 주된 교정 가능 위험 요인으로 확인되었다고 정리했습니다. 같은 지침은 황반변성이 있거나 위험이 있는 사람에게 금연을 권하도록 강하게 권고합니다. 나이나 유전적 요인은 바꿀 수 없지만 흡연은 본인의 선택으로 바꿀 수 있다는 점에서 관리의 출발점이 됩니다. 담배 연기는 망막의 혈류와 산화 스트레스에 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다. 오래 피웠더라도 지금 끊는 것이 의미가 있으므로, 보건소의 금연클리닉 같은 지원 프로그램을 활용해 볼 수 있습니다.
가족이나 함께 사는 사람의 흡연도 생활 환경의 일부입니다. 간접흡연을 줄이는 것 역시 눈을 포함한 전신 건강을 지키는 데 도움이 됩니다. 금연을 시작하면 체중이나 식습관이 달라지기 쉬운데, 이는 다음에 설명할 식단 관리와 함께 조절합니다. 흡연 여부와 흡연 기간은 진료 기록에도 중요한 정보이므로 사실대로 알리는 것이 좋습니다. 앞의 보충제 부분에서 본 것처럼 흡연 이력은 보충제 선택에도 영향을 줍니다. 금연은 눈뿐 아니라 심장과 혈관 건강에도 이득이 있어 여러 진료과에서 공통으로 권하는 관리입니다.
식단과 운동은 어떻게 관리할까
미국안과학회 진료지침은 지중해식 식단이 황반변성이 새로 생기거나 기존 황반변성이 나빠질 위험이 낮은 것과 관련이 있다고 정리했습니다. 지중해식 식단은 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류, 생선, 올리브유를 중심으로 하고 붉은 고기와 가공식품을 줄이는 식사 방식입니다. 우리 식탁에 맞추면 나물과 쌈 채소 같은 녹색 잎채소, 등푸른생선, 잡곡밥을 자주 올리는 방식으로 적용할 수 있습니다. 국내 유병률 연구(Ophthalmic Epidemiology, 2025)의 연구진도 지중해식 식단처럼 진행을 늦추는 방법에 대한 교육이 필요하다고 제시했습니다. 다만 특정 음식 하나가 드루젠을 줄인다는 근거는 없으므로 전체 식사의 균형을 보는 것이 좋습니다.
규칙적인 신체 활동도 미국 국립안연구소가 권하는 관리 항목입니다. 걷기처럼 꾸준히 할 수 있는 운동을 생활에 넣으면 혈압과 콜레스테롤 관리에도 함께 도움이 됩니다. 고혈압이나 이상지질혈증으로 약을 먹고 있다면 처방대로 복용하고 정기적으로 수치를 확인합니다. 체중 관리 역시 이런 전신 관리의 연장선에 있습니다. 눈만을 위한 특별한 운동보다 전신 건강을 위한 기본 습관이 황반 관리로도 이어진다고 생각하면 됩니다. 운동을 새로 시작할 때 심장이나 관절 질환이 있다면 강도는 해당 진료과와 상의합니다.
아스피린이나 유전자 검사는 어떻게 볼까
아스피린을 오래 먹고 있는 분 가운데 황반변성 때문에 끊어야 하는지 묻는 경우가 있습니다. 미국안과학회 진료지침은 의사가 장기 아스피린 복용이 적절하고 이득이 있다고 판단한 환자라면 처방대로 계속 복용하는 것을 현재의 권장 진료로 제시합니다. 아스피린은 심장이나 뇌혈관 질환 예방처럼 눈 밖의 이유로 처방되는 경우가 많아, 눈 때문에 스스로 중단하면 더 큰 위험이 생길 수 있습니다. 복용 여부는 처방한 진료과와 상의하고, 안과에는 복용 사실을 알려 두면 됩니다. 혈액 응고와 관련된 다른 약도 안과 판단만으로 중단하지 않고 처방한 진료과와 상의합니다.
유전자 검사에 대해서도 궁금해하는 분이 많습니다. 미국안과학회 진료지침은 현재 일상적인 유전자 검사를 권하지 않는다고 정리했습니다. 유전적 요인이 황반변성 위험과 관련된 것은 사실이지만, 유전형에 따라 달리 적용할 치료나 관찰 방법의 이득이 아직 확인되지 않았다는 점이 이유로 꼽힙니다. 유전적 위험이 높든 낮든 금연, 식단, 정기 검사라는 관리의 기본은 같습니다. 가족력이 걱정된다면 유전자 검사보다 가족이 각자 안저 검사를 받아 현재 상태를 확인하는 편이 실제로 도움이 됩니다.
집에서는 어떤 점검을 할 수 있을까
암슬러 격자는 바둑판처럼 가로세로 선이 그어진 종이 가운데에 점이 찍힌 자가 점검 도구입니다. 평소 책을 읽는 거리에서 돋보기나 안경을 쓴 채 한쪽 눈을 가리고 가운데 점을 봅니다. 그 상태에서 선이 휘어 보이거나, 일부가 흐리거나 빈 곳이 있는지 확인하고 다른 눈도 같은 방법으로 봅니다. 같은 장소, 같은 조명에서 정해진 요일마다 확인하면 작은 변화도 비교하기 쉽습니다. 점검한 날짜와 결과를 달력이나 휴대폰 메모에 짧게 남겨 두면 진료 때 설명하기 편합니다.
격자 점검표는 검사를 대신하는 도구가 아니라 다음 검사 전까지의 변화를 알아차리기 위한 보조 수단입니다. 초기 단계의 드루젠은 점검표에 아무런 변화를 만들지 않는 경우가 대부분이므로, 이상이 없다고 안심하고 정기 검사를 미루지 않습니다. 반대로 점검표에서 새로 휘어진 선이나 빈 곳이 보이면 다음 예약일을 기다리지 않고 진료를 받습니다. 문틀이나 타일 줄눈처럼 생활 속의 곧은 선을 한쪽 눈씩 보는 것도 같은 역할을 합니다. 점검 방법이 헷갈리면 진료 때 실제로 보는 방법을 다시 안내받을 수 있습니다. 격자 점검표는 인쇄해 냉장고나 욕실 거울 옆처럼 매일 보는 곳에 붙여 두면 잊지 않고 쓸 수 있습니다.
시력이 떨어졌을 때 생활을 돕는 방법은 무엇일까
초기 단계에서는 해당하지 않는 경우가 많지만, 미리 알아 두면 좋은 정보도 있습니다. 미국 국립안연구소는 안경이나 약, 수술로도 일상생활이 어려울 만큼 시력이 떨어진 상태를 저시력으로 설명하고, 저시력 보조기구와 시각 재활이 도움이 될 수 있다고 안내합니다. 확대경이나 확대 독서기, 글자를 크게 키우는 휴대폰 기능처럼 남은 시력을 활용하는 도구가 여기에 해당합니다. 같은 기관은 황반변성이 있는 모든 사람이 후기 단계로 진행하거나 두 눈 모두에 후기 단계가 생기는 것은 아니라고도 설명합니다. 그래서 이런 정보는 불안을 키우기보다 필요할 때 쓸 수 있는 선택지로 알아 두면 됩니다.
생활 환경을 조금 바꾸는 것만으로도 불편이 줄어드는 경우가 많습니다. 읽을거리는 밝은 조명 아래에서 보고, 글자와 배경의 대비가 뚜렷한 자료를 고르면 읽기가 수월해집니다. 자주 쓰는 물건은 정해진 자리에 두고, 계단 끝이나 문턱처럼 걸려 넘어지기 쉬운 곳에는 눈에 띄는 색 표시를 붙이는 방법도 있습니다. 휴대폰과 컴퓨터의 글자 크기와 화면 대비를 키우는 설정도 쉽게 쓸 수 있는 도구입니다. 이런 준비는 한쪽 눈의 시력이 떨어졌을 때도 생활의 안정감을 지키는 데 도움이 됩니다.
다음 진료는 언제 잡고, 어떤 변화가 있으면 앞당겨야 할까?
미국 국립안연구소 안내대로 초기 단계는 적어도 1년에 한 번 검사하고, 직선이 휘거나 가운데가 흐려지면 예약일 전에 진료를 받습니다. 중간 단계이거나 한쪽 눈에 후기 변화가 있다면 이보다 짧은 간격이 정해질 수 있습니다. 정확한 간격은 두 눈의 단계와 이전 기록의 변화 속도를 보고 진료에서 정합니다. 중요한 것은 정해진 간격을 지키는 것과, 그 사이에 새 증상이 생기면 예약일을 기다리지 않는 것 두 가지입니다. 이 부분에서는 간격을 정하는 방법과 앞당겨야 하는 변화, 진료 준비와 병원 이용 안내를 정리합니다.
첫 진료 뒤 검사 간격은 어떻게 정할까
첫 진료는 이후 모든 비교의 기준이 되므로, 두 눈의 사진과 단층 영상, 교정 시력을 함께 남기는 것이 좋습니다. 정상 노화 변화로 판단되면 일반적인 정기 눈 검사 일정에 맞춰 확인하는 경우가 많습니다. 초기 단계라면 미국 국립안연구소가 안내한 1년에 한 번 이상의 동공 확대 검사를 기본으로 삼고, 드루젠이 빠르게 늘거나 연성 드루젠이 많으면 간격을 조정합니다. 중간 단계라면 보충제 검토와 함께 더 가까운 간격으로 확인하는 방향이 논의됩니다. 간격이 정해지면 다음 예약을 진료 당일에 미리 잡아 두는 것이 일정을 놓치지 않는 방법입니다.
검사 간격은 한 번 정하면 끝나는 것이 아닙니다. 몇 차례 기록이 쌓여 변화가 거의 없다면 같은 간격을 유지하고, 변화가 보이면 간격을 좁힙니다. 이사나 직장 변화로 다니던 병원을 바꾸게 되면 이전 기록을 사본으로 받아 새 병원에 전달합니다. 두 눈의 단계가 다르면 더 진행된 눈을 기준으로 간격을 정하는 경우가 많습니다. 결국 간격은 눈 상태에 맞춰 계속 조정되는 계획이라고 이해하면 됩니다. 간격이 바뀌면 그 이유를 결과지나 메모에 함께 적어 두면 나중에 흐름을 따라가기 쉽습니다.
예약일보다 먼저 진료를 받아야 하는 변화는 무엇일까
직선이 새로 휘어 보이거나, 시야 가운데가 흐려지거나 빈 곳이 생기면 예약일을 기다리지 않고 진료를 받습니다. 한쪽 눈으로 볼 때 물체 크기가 다르게 보이거나 색이 갑자기 탁해 보이는 변화도 같은 경우에 해당합니다. 이런 변화는 습성 전환의 신호일 수 있으며, 미국안과학회 진료지침은 활동성 신생혈관성 황반변성을 일찍 발견해 바로 치료하면 시력 결과가 더 좋다고 제시합니다. 며칠 지켜보며 나아지기를 기다리기보다, 증상이 생긴 날짜를 적고 가능한 한 빨리 안과에 연락합니다. 전화로 예약할 때 드루젠이 있다는 설명을 들었던 사실을 함께 알리면 진료 일정을 정하는 데 도움이 됩니다.
반대로 눈이 잠깐 피로하거나 건조해서 생긴 흐림은 쉬거나 눈을 깜빡이면 나아지는 경우가 많습니다. 다만 어느 쪽인지 스스로 판단하기 어렵다면 진료를 받아 확인하는 편이 낫습니다. 떠다니는 점이 갑자기 많아지거나 번쩍이는 빛이 보이는 증상은 황반변성보다 망막 주변부의 다른 문제와 관련될 수 있어 역시 빠른 진료가 필요합니다. 시야 일부가 갑자기 커튼처럼 가려지는 증상도 마찬가지입니다. 증상의 종류와 관계없이 갑작스럽고 뚜렷한 시력 변화는 미루지 않는 것이 원칙입니다. 진료 시간이 아닐 때 갑작스러운 변화가 생겼다면 다음 진료일을 기다리지 말고 응급 진료가 가능한 곳을 찾습니다.
진료 전에는 무엇을 준비할까
여의도망막 진료를 처음 예약할 때는 검진 결과지와 안저 사진 파일을 함께 준비하면 비교가 수월합니다. 이전 몇 해의 검진 결과가 있다면 같은 판독 문구가 언제부터 있었는지 표시해 가면 좋습니다. 복용 중인 약과 영양제의 이름을 적어 가고, 아스피린이나 눈 영양 보충제를 먹고 있다면 성분표도 가져갑니다. 흡연 여부와 흡연 기간, 가족 가운데 황반변성 진단을 받은 사람이 있는지도 미리 정리해 둡니다. 집에서 격자 점검표로 확인한 기록이 있다면 날짜와 함께 보여 줍니다. 안경을 쓰고 있다면 평소 쓰는 안경을 그대로 가져가야 교정 시력을 정확히 잴 수 있습니다.
결과를 들을 때는 두 눈의 단계, 다음 검사 간격, 보충제가 필요한지 여부, 앞당겨 와야 하는 증상 네 가지를 적어 옵니다. 궁금한 점을 미리 메모해 가면 진료 시간 안에 필요한 설명을 빠짐없이 들을 수 있습니다. 동공을 넓히는 검사가 예정된 날에는 앞에서 설명한 대로 운전을 피할 수 있게 이동 방법을 정해 둡니다. 결과지와 영상 사본은 다음 검진 때 쓸 수 있도록 한곳에 모아 보관합니다. 이렇게 모인 기록은 몇 년 뒤 변화 속도를 판단하는 중요한 자료가 됩니다.
정기 검사를 오래 이어 가려면 어떻게 할까
드루젠 관찰은 한두 번으로 끝나지 않고 여러 해 이어지는 일정이어서, 처음 몇 번은 잘 다니다가 점점 미루게 되는 경우가 많습니다. 생일이 있는 달이나 건강검진을 받는 달처럼 기억하기 쉬운 시기에 안과 검사를 묶어 두면 일정을 지키기 쉽습니다. 휴대폰 달력에 다음 검사 예정일을 넣고 한 달 전에 알림이 오도록 설정해 두는 방법도 있습니다. 예약을 지키지 못했다면 다음 해로 넘기지 말고 가까운 날짜로 다시 잡습니다. 검사를 한 번 건너뛰면 비교할 기록 사이의 간격이 벌어져 변화 속도를 판단하기 어려워집니다. 몸이 불편해 병원을 찾기 어려운 시기라면 전화로 일정을 조정하고, 새 증상이 있는지만이라도 먼저 알립니다.
가족이 함께 일정을 챙기는 것도 도움이 됩니다. 부모님이 검사를 받는다면 자녀가 결과지를 함께 보관하고 다음 예약일을 공유해 두면 놓치는 일이 줄어듭니다. 반대로 부모님께 황반변성이 있다면 자녀 세대도 자신의 안저 검사 시기를 함께 정해 두는 계기로 삼을 수 있습니다. 검사를 받으러 가는 날에는 앞에서 정리한 준비물 목록을 그대로 챙기면 됩니다. 이렇게 일정이 생활의 일부가 되면 초기 단계의 관찰을 부담 없이 오래 이어 갈 수 있습니다.
진료 시간과 접수는 어떻게 확인할까
JC빛소망안과는 서울특별시 영등포구 국제금융로6길 33 맨하탄빌딩 6층에 있으며, 대표 전화는 02-785-1068입니다. 월요일, 화요일, 목요일은 08:30부터 18:00까지, 수요일은 09:00부터 13:00까지 진료합니다. 금요일은 08:30부터 20:00까지 야간진료를 하고, 토요일은 09:00부터 14:00까지 연속진료를 하며, 일요일과 공휴일은 휴진입니다. 점심시간은 13:00부터 14:00까지이고, 진료 마감 30분 전에 접수가 마감됩니다. 의료진별로 진료 시간이 다를 수 있고 대체휴일에 따라 수요일 일정이 바뀔 수 있으므로 방문 전에 전화로 확인하는 것이 좋습니다.
공식 홈페이지의 의료진 안내에 따르면 대표원장의 진료 분야에는 망막과 녹내장, 백내장, 노안 등이 포함되어 있습니다. 같은 홈페이지의 망막, 녹내장 센터 안내에는 10인의 안과전문의 협진시스템이 표기되어 있습니다. 드루젠 경과 관찰은 여러 해에 걸쳐 이어지는 진료여서, 이전 기록과 같은 방식으로 비교할 수 있도록 결과를 꾸준히 모아 두는 것이 중요합니다. 다른 병원에서 받은 기록이 있다면 사본을 가져와 이어서 비교할 수 있도록 합니다. 금요일 저녁이나 토요일 오전처럼 시간을 내기 쉬운 때를 정해 두면 정기 검사를 이어 가기가 한결 수월합니다.
자주 묻는 질문
- Age-Related Macular Degeneration (AMD) National Eye Institute, National Institutes of Health, 2021. https://www.nei.nih.gov/eye-health-information/eye-conditions-and-diseases/age-related-macular-degeneration
- AREDS 2 Supplements for Age-Related Macular Degeneration (AMD) National Eye Institute, National Institutes of Health, 2021. https://www.nei.nih.gov/eye-health-information/eye-conditions-and-diseases/age-related-macular-degeneration/nutritional-supplements-age-related-macular-degeneration
- Age-Related Macular Degeneration Preferred Practice Pattern 2024 (Updated 2026) American Academy of Ophthalmology, 2024. https://www.aao.org/education/preferred-practice-pattern/age-related-macular-degeneration-ppp
- Clinical classification of age-related macular degeneration Ophthalmology (PubMed, U.S. National Library of Medicine), 2013. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23332590/
- Prevalence and Risk Factors of Age-Related Macular Degeneration in South Korea: Korea National Health and Nutrition Examination Survey Ophthalmic Epidemiology (PubMed, U.S. National Library of Medicine), 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38507599/
- Prevalence and risk factors of undiagnosed age-related macular degeneration: the Korea National Health and Nutrition Examination Survey 2017-2020 Scientific Reports (PubMed, U.S. National Library of Medicine), 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40148458/